За часів середньовіччя Європа користувалася вигрібні ями, їх нерідко робили прямо під будинком. Поки в Ерфуртському замку, в головному залі під час оголошення рейхстагу імператор Фрідріх Барбаросса разом зі своїми лицарями не провалився з висоти 12 метрів в нечистоти.

Імператору пощастило, він встиг зачепитися за віконний отвір, але вісім принців, понад сто лицарів і дворян захлинулися нечистотами. Після цього випадку багато хто віддав перевагу відводити стоки в кріпосний рів або користуватися нічними горщиками, які випорожнювали прямо з вікон на вулицю.

У міру зростання населення міст, санітарні умови погіршувалися. Причому на стільки, що утруднювали пересування вулицями. У моді з'явилася весняна взуття городянина-ходулі, без яких пересуватися просто було неможливо. Через три століття, нащадок Барбаросси Фрідріх III, під час візиту в місто Рейтлінгена мало не потонув у багнюці разом з конем.

Як каналізації тоді використовувалися відкриті канави з невеликим ухилом в бік річок, що забирають стоки. Уявіть, що відбувалося в річках, якщо вони отримали такі назви, як «Дерьмовка», яка тече у Франції і «Вонючка» в Німеччині. До дев'ятнадцятого століття вікна в англійському парламенті не відкривалися, тому що виходили на Темзу. У будинках підмиває фундамент, запах проникав в будинок і був ще сильніше, ніж на вулиці. Труїлися колодязі з питною водою. До речі з того часу і пішов звичай кидати монетки в воду колодязів або ровів, адже срібло має бактерицидну дію.

Природно така антисанітарія викликала різні епідемії та хвороби. Наприклад, в кінці вісімнадцятого століття третину населення Москви загинуло від епідемії чуми. На початку дев'ятнадцятого століття епідемії холери забрали чверть населення Європи і змусили розглянути проблему очищення питної води та гігієни в містах.